Hur smittar vattkoppor?

Vattkoppor orsakas av det mycket smittsamma varicella-zoster-viruset och räknas som en av de mest smittsamma sjukdomar vi har. Smittan sprids på två sätt: luftburet genom små droppar och aerosol i utandningsluften, och genom direktkontakt med vätskan i blåsorna. Bland ovaccinerade i samma hushåll smittas i praktiken nästan alla som inte tidigare haft sjukdomen.

Smittan sprids luftburet

När en sjuk person andas, pratar, hostar eller nyser frigörs små viruspartiklar som sprids i luften och som andra kan andas in. Eftersom viruset sprids luftburet räcker det ofta att vistas i samma rum – man behöver inte ha nära kroppskontakt för att bli smittad. Det är en viktig förklaring till varför sjukdomen sprids så snabbt i miljöer där många vistas tillsammans, som på en förskola eller i ett hem.

Smittan sprids också via blåsvätskan

Vätskan i de små blåsorna innehåller stora mängder virus. Den som rör direkt vid en blåsa, eller vid något som blåsvätskan nyss hamnat på, kan få med sig smittan. Det är en av anledningarna till att man bör undvika att klia sönder blåsorna. Skorpor som redan torkat in räknas däremot inte som smittsamma på samma sätt – det är de vätskefyllda blåsorna som bär smittan.

Viruset överlever dåligt utanför kroppen

Till skillnad från en del andra smittämnen klarar sig varicella-zoster-viruset dåligt på ytor och föremål. Smitta via till exempel leksaker, dörrhandtag eller handdukar är därför inte huvudvägen. Det betyder att den allra viktigaste smittvägen är luften och nära kontakt med en sjuk person, snarare än kontaktytor i rummet. Läs mer under smitta i hemmet.

Därför är det svårt att stoppa smittan

Det som gör vattkoppor så svårt att hejda är att man blir smittsam redan 1–2 dygn innan utslaget bryter ut – alltså innan någon ens vet om att det är vattkoppor. Den smittsamma perioden varar sedan tills den sista blåsan torkat in. Tillsammans med den långa inkubationstiden gör detta att smittan ofta hunnit föras vidare innan diagnosen är klar. Läs mer om hur länge man smittar.

Kan man smittas av någon som har bältros?

Ja – men inte med bältros. En person med bältros har samma virus i sina blåsor. Den som aldrig haft vattkoppor och inte är vaccinerad kan därför smittas med vattkoppor (inte bältros) genom kontakt med vätskan i en bältrosblåsa. Man kan alltså inte "fånga bältros" av någon – bältros uppstår i stället när ens eget vilande virus vaknar igen senare i livet. Läs mer om sambandet mellan bältros och vattkoppor.

Vilka behöver vara extra försiktiga?

För de flesta är vattkoppor en ofarlig barnsjukdom, men för vissa grupper kan smittan vara allvarlig. Gravida utan immunitet, nyfödda och personer med nedsatt immunförsvar bör undvika kontakt med någon som har vattkoppor, och bör kontakta vården om de ändå utsatts för smitta – ibland kan förebyggande behandling ges. Se skydda andra och olika grupper.

Hur länge varar den smittsamma perioden?

Den smittsamma perioden börjar ungefär ett till två dygn innan utslaget syns och pågår tills alla blåsor torkat in till skorpor, vilket oftast sker fem till sju dagar efter att utslaget började. Så länge det fortfarande bildas nya, vätskefyllda blåsor är smittsamheten som störst. När den sista blåsan torkat räknas personen som smittfri. Det är därför man inte behöver vänta tills alla skorpor fallit av innan ett barn kan återgå till vardagen. Läs mer under hur länge smittar vattkoppor och om återgång på förskola och skola.

Smittar vattkoppor mer än andra sjukdomar?

Vattkoppor hör till de mest smittsamma infektioner vi känner till. Kombinationen av att viruset sprids luftburet, att man är smittsam redan innan symtomen syns och att nästan alla som inte är immuna blir mottagliga gör att sjukdomen sprids mycket effektivt. Det förklarar varför de allra flesta som inte vaccinerats har haft vattkoppor någon gång under barndomen. I ett klassrum eller på en förskoleavdelning där ett barn insjuknar är det vanligt att flertalet av de barn som inte är immuna också smittas under de följande veckorna.

Varför sprids smittan innan utslaget syns?

Viruset hinner föröka sig och nå luftvägarna innan de typiska blåsorna bryter ut på huden. Redan då finns virus i utandningsluften, vilket gör att man kan smitta andra utan att vare sig man själv eller omgivningen ännu vet att det handlar om vattkoppor. Det är just denna ordning – smitta före synliga symtom – som gör sjukdomen så svår att isolera i tid. När det första barnet i en grupp får utslag har flera andra ofta redan blivit smittade. Du kan läsa mer om hur de tidiga dagarna ser ut under vattkoppor dag för dag och under första tecknen.

Påverkar vaccination hur smittsam man är?

Vaccin minskar både risken att själv bli sjuk och, om man trots vaccinationen får en lindrig form, hur mycket man smittar. Den som är vaccinerad och ändå insjuknar får oftast färre blåsor och ett mildare förlopp. Eftersom det är blåsvätskan och luftburna viruspartiklar som bär smittan blir smittsamheten lägre när sjukdomen är mild. Det är en av anledningarna till att bred vaccination minskar spridningen i samhället. Läs mer under vaccin och om barnvaccinationsprogrammet 2027.

Vanliga frågor

Kan man smittas utan att röra den sjuke?

Ja. Eftersom viruset sprids luftburet kan man smittas av att vistas i samma rum som en sjuk person, även utan direkt kontakt. Man behöver alltså inte ha rört vid blåsorna för att bli smittad.

Smittar vattkoppor via leksaker och ytor?

Det är inte huvudvägen. Viruset överlever dåligt utanför kroppen, så smitta via föremål och ytor är ovanlig jämfört med luftburen smitta och direkt kontakt med blåsvätska. God handhygien är ändå alltid rimligt i ett hushåll där någon är sjuk.

Kan jag smitta innan jag själv vet att jag är sjuk?

Ja, och det är just det som gör vattkoppor svårt att stoppa. Man blir smittsam ungefär ett till två dygn innan utslaget syns. Är du osäker på symtom eller smitta kan du alltid ringa 1177 för rådgivning.