Sambandet mellan bältros och vattkoppor

Vattkoppor och bältros är två sjukdomar som orsakas av ett och samma virus – varicella-zoster-viruset. Vattkoppor är den första infektionen, oftast i barndomen. Bältros är vad som kan hända om samma virus vaknar igen senare i livet. Att förstå sambandet hjälper också att reda ut en vanlig missuppfattning: man "smittas inte av bältros", men en person med bältros kan föra vattkoppor vidare till någon som aldrig haft det. Här går vi igenom hur det hänger ihop, steg för steg, så att du förstår varför man inte kan "smittas av bältros" men ändå bör vara försiktig nära personer som aldrig haft vattkoppor.

Först vattkoppor, sedan vilande virus

När du haft vattkoppor försvinner viruset aldrig helt. Det drar sig tillbaka och ligger vilande i nervceller nära ryggraden, utan att ge några symtom – ofta i många decennier. Du bär alltså med dig viruset i en slumrande form resten av livet, även sedan vattkopporna för länge sedan läkt ut. Mer om viruset finns på sidan om orsaken och viruset.

Senare kan det vakna som bältros

Hos en del personer vaknar viruset igen, särskilt med stigande ålder eller vid tillfälligt nedsatt immunförsvar, och ger då bältros – ett smärtsamt blåsutslag i ett band på ena kroppshalvan. Det är alltså ditt eget gamla virus som aktiveras på nytt, inte en ny smitta som du fått från någon annan. Därför kan man inte "fånga bältros" av en person som har bältros.

Men bältros kan ge vattkoppor hos andra

Här blir det viktigt att vara noggrann: en person med bältros har levande virus i sina blåsor. Den som aldrig haft vattkoppor och inte är vaccinerad kan därför smittas vid nära kontakt med blåsvätskan – men då insjuknar personen i vattkoppor, inte i bältros. Smittsamheten vid bältros är lägre än vid vattkoppor och är knuten till blåsorna, men risken finns tills blåsorna torkat in. Därför bör en person med bältros undvika nära kontakt med särskilt känsliga personer tills blåsorna torkat:

• gravida utan immunitet
• nyfödda och små spädbarn
• personer med nedsatt immunförsvar

Att täcka över utslaget och vara noggrann med handhygien minskar risken att föra smittan vidare. Mer om hur viruset sprids finns på sidan om hur vattkoppor smittar.

Två sjukdomar, två förlopp

Trots att det är samma virus ser de två sjukdomarna olika ut. Vattkoppor ger kliande blåsor i skov spritt över hela kroppen, ofta hos barn, medan bältros ger ett smärtsamt blåsutslag samlat i ett band på en kroppshalva, oftare hos äldre. Vattkoppor är dessutom mer smittsamt än bältros: vid bältros är det främst blåsvätskan som kan föra viruset vidare, medan vattkoppor även smittar genom luftburna droppar. Mer om hur de två yttrar sig finns under symtom på bältros och i översikten vad vattkoppor är.

Varför viruset ligger kvar livet ut

En sak som ofta överraskar är att man bär med sig viruset resten av livet även efter en helt utläkt barnsjukdom. När immunförsvaret väl besegrat den första infektionen lyckas det inte göra sig av med viruset helt; en del drar sig undan till nervceller och blir vilande. Där kan det ligga utan att märkas i decennier. Immunförsvaret håller det normalt i schack, och det är när den kontrollen tillfälligt försvagas – ofta med åldern eller vid sjukdom – som risken för att det ska vakna ökar. Det är samma mekanism som gör att bältros blir vanligare ju äldre man blir.

Vad det betyder i praktiken

För de flesta innebär sambandet att man inte behöver oroa sig för att "smittas av bältros" i vardagen. Man kan alltså umgås med en person som har bältros utan att själv riskera att få bältros. Det enda man behöver tänka på är skydd för dem som aldrig haft vattkoppor och som riskerar att bli allvarligt sjuka, eftersom de kan få vattkoppor via blåsvätskan. För dessa grupper kan vaccination vara extra relevant – se vår översikt om vaccin mot vattkoppor och vem som bör vaccinera sig. Den som är osäker på om hen själv haft vattkoppor kan läsa mer under kan man få vattkoppor två gånger, där också kopplingen till bältros tas upp. Vården kan vid behov ta ett blodprov som visar om du har skydd.

Vanliga frågor

Kan jag få bältros av någon som har bältros?

Nej. Bältros uppstår av ditt eget vilande virus, inte av smitta från någon annan. Däremot kan du, om du aldrig haft vattkoppor och inte är vaccinerad, få vattkoppor genom kontakt med blåsorna hos en person som har bältros.

Kan ett barn få vattkoppor av en vuxen med bältros?

Ja, det är möjligt. Ett barn som aldrig haft vattkoppor och inte är vaccinerat kan smittas av blåsvätskan vid bältros och då insjukna i vattkoppor. Därför bör den med bältros täcka utslaget och undvika nära kontakt med ovaccinerade tills blåsorna torkat.

Innebär det att jag kan få bältros om jag haft vattkoppor?

Eftersom viruset ligger kvar vilande efter vattkoppor kan bältros uppstå senare i livet. Det drabbar långt ifrån alla, men risken ökar med åldern och vid nedsatt immunförsvar. För vissa grupper finns ett vaccin mot bältros som kan minska risken.

Hur länge är en person med bältros smittsam?

Risken att föra viruset vidare är knuten till blåsorna och finns tills de torkat in till skorpor. Genom att täcka över utslaget och vara noggrann med handhygien minskar risken att smitta personer som aldrig haft vattkoppor.

Bör jag undvika gravida och nyfödda om jag har bältros?

Ja, var försiktig med nära kontakt med gravida utan immunitet, nyfödda och personer med nedsatt immunförsvar tills blåsorna torkat, eftersom de kan bli allvarligt sjuka i vattkoppor om de smittas.