Vattkoppor och smittkoppor har snarlika namn och bådas utslag består av blåsor, men det handlar om två helt skilda sjukdomar. Vattkoppor är en mild och mycket vanlig barnsjukdom som de allra flesta klarar utan problem. Smittkoppor var en av historiens farligaste infektionssjukdomar – men den finns inte längre i naturen, eftersom den utrotades genom ett världsomspännande vaccinationsarbete. Att förstå skillnaden gör det lättare att känna sig trygg när ett barn får vattkoppor.
Det viktigaste i korthet
- Vattkoppor orsakas av varicella-zoster-viruset; smittkoppor orsakades av variolaviruset – två olika virus.
- Vattkoppor är oftast mild; smittkoppor var en allvarlig, ofta livshotande sjukdom.
- WHO förklarade smittkoppor utrotad år 1980 – den finns inte längre bland människor.
- Smittkoppsvaccin och vaccin mot vattkoppor är inte samma sak.
- De likartade namnen är en historisk källa till förväxling, inte ett tecken på släktskap.
Vattkoppor och smittkoppor orsakas av helt olika virus
Den mest grundläggande skillnaden är att sjukdomarna har olika orsaker. Vattkoppor orsakas av varicella-zoster-viruset, som tillhör herpesvirusfamiljen. Smittkoppor orsakades däremot av variolaviruset, ett helt annat virus som tillhörde en annan virusgrupp. Att två sjukdomar ger blåsor på huden betyder alltså inte att de är besläktade – det är två skilda infektioner med olika förlopp, olika allvarlighetsgrad och olika historia.
Varicella-zoster-viruset har dessutom en egenskap som variolaviruset inte hade: efter att vattkopporna läkt blir viruset kvar vilande i kroppen och kan långt senare i livet ge upphov till bältros. Smittkoppor lämnade inget sådant vilande virus efter sig.
Smittkoppor var en allvarlig sjukdom – nu utrotad
Smittkoppor räknas till de svåraste infektionssjukdomar som drabbat mänskligheten. Sjukdomen gav hög feber och ett utbrett blåsutslag, och en stor andel av de som insjuknade dog. Den som överlevde kunde få bestående ärrbildning. Just därför blev smittkoppor det första – och hittills enda – mänskliga sjukdomstillstånd som har utrotats helt genom riktad vaccination.
Världshälsoorganisationen WHO förklarade smittkoppor utrotad år 1980. Sedan dess förekommer sjukdomen inte längre naturligt någonstans i världen. Det innebär att risken att drabbas av smittkoppor i praktiken är borta, medan vattkoppor fortfarande sprids varje år, framför allt bland barn.
Att smittkoppor utrotades är ett av medicinhistoriens stora framsteg. Det vaccinationsarbetet har inget med det moderna vaccinet mot vattkoppor att göra – det är olika vaccin mot olika sjukdomar.
Vattkoppor är en vanlig och oftast mild barnsjukdom
Vattkoppor ligger i en helt annan kategori. För de flesta friska barn handlar det om några dagars feber och kliande blåsor som läker av sig själva. Sjukdomen är mycket smittsam, vilket gör att den sprids lätt på förskolor och i familjer, men den är sällan farlig hos i övrigt friska barn. Du kan läsa mer om vilka som drabbas på sidan vem får vattkoppor.
- Blåsor i olika stadier samtidigt – prickar, vätskefyllda blåsor och skorpor.
- Klåda som ofta är det mest besvärliga.
- Lindrig till måttlig feber hos många, men inte alla.
- Läkning vanligtvis inom ett par veckor.
Det betyder inte att vattkoppor alltid är ofarligt. Vuxna, gravida, nyfödda och personer med nedsatt immunförsvar kan bli mer sjuka, och i sällsynta fall uppstår komplikationer. Men jämförelsen med smittkoppor är ändå viktig: det rör sig inte om samma typ av allvarlig fara. Vill du veta mer om hur sjukdomen ter sig hos de yngsta finns sidan om vattkoppor hos barn.
Två olika utslag som ändå kan likna varandra
Både vattkoppor och smittkoppor gav blåsor, och det är en del av förklaringen till att namnen blandats ihop. Men utslagen utvecklades på olika sätt. Vid vattkoppor dyker blåsorna upp i omgångar, så att man samtidigt ser prickar, vätskefyllda blåsor och skorpor om vartannat. Smittkoppor gav i stället ett mer enhetligt utslag där blåsorna utvecklades i takt. Den som vill lära sig känna igen vattkoppsutslaget kan läsa sidan är det vattkoppor samt sidan om utslaget och blåsorna.
Eftersom det i dag bara är vattkoppor som förekommer behöver man inte oroa sig för att ett blåsutslag skulle vara smittkoppor. Är du osäker på vad ett utslag beror på är det ändå alltid rätt att kontakta vården för bedömning.
Varför namnen vattkoppor och smittkoppor förväxlas
Förvirringen är gammal och hänger ihop med språket. Ordet "koppor" har historiskt använts om sjukdomar med blåsigt eller koppigt utslag. När man förr ville skilja den lindriga blåssjukdomen från den fruktade smittkoppan kallades den mildare varianten ibland för den "vattniga" eller "falska" koppan – därav vattkoppor. Namnet beskriver alltså blåsornas vätskefyllda utseende, inte ett släktskap med smittkoppor.
I dag lever de gamla namnen kvar, men kunskapen om virusen har gjort det tydligt att sjukdomarna inte hör ihop. Vill du läsa mer om hur synen på vattkoppor förändrats över tid finns vår sida om fakta och historik.
Olika vaccin mot olika sjukdomar
Eftersom det rör sig om två virus krävs två olika vaccin. Det historiska smittkoppsvaccinet riktade sig mot variolaviruset och användes i de kampanjer som ledde fram till utrotningen. Vaccin mot vattkoppor är ett separat, levande försvagat vaccin som riktar sig mot varicella-zoster-viruset och ges i två doser. Att ha vaccinerats mot den ena sjukdomen ger inte skydd mot den andra.
Vaccin mot vattkoppor planeras att införas i det svenska barnvaccinationsprogrammet från 2027. Läs mer på sidan om vattkoppor i barnvaccinationsprogrammet.
Vaccinet mot vattkoppor är ett levande, försvagat vaccin som ges i två doser. Det riktar in immunförsvaret mot varicella-zoster-viruset så att kroppen känner igen och kan stå emot det. Vem som kan ha särskild nytta av vaccinet beskrivs på sidan om vem som bör vaccinera sig. Att den här typen av vaccin finns för en mild barnsjukdom hänger ihop med att man vill skydda just de grupper som kan bli allvarligt sjuka.
Är vattkoppor och smittkoppor samma sjukdom?
Nej. Trots de likartade namnen är det två helt olika sjukdomar som orsakas av olika virus. Vattkoppor är en vanlig och oftast mild barnsjukdom, medan smittkoppor var en allvarlig sjukdom som i dag är utrotad. Att blanda ihop dem är vanligt just på grund av namnen, men medicinskt finns inget samband.
Kan man fortfarande få smittkoppor?
I praktiken nej. Sedan WHO förklarade smittkoppor utrotad 1980 förekommer sjukdomen inte naturligt bland människor. Vattkoppor däremot sprids fortfarande varje år. Om du är osäker på vad ett blåsutslag beror på är det alltid rätt att kontakta 1177 för rådgivning.
Skyddar vaccin mot vattkoppor även mot smittkoppor?
Nej. De två sjukdomarna orsakas av olika virus och kräver olika vaccin. Ett vaccin mot vattkoppor skyddar mot varicella-zoster-viruset, inte mot variolaviruset. Eftersom smittkoppor är utrotad finns det heller inget allmänt behov av smittkoppsvaccin i dag.